La mariposa parche carmesí

Xalapa, Veracruz a 23 de mayo de 2024Por Juan Morales-Trejo

Merodeadoras; si el adjetivo es válido, así son unas orugas muy particulares que hemos visto en Xalapa y Coatepec en estos días. Desde sustos hasta aversiones, las orugas de la mariposa parche carmesí (Chlosyne janais) no dejan indiferente a nadie. 

Resulta que ver a estas mariposas en mayo es común porque se encuentran en una temporada donde definitivamente son protagonistas. Según el portal del Jardín Botánico "Francisco Javier Clavijero", la primavera y el verano son las temporadas donde se encuentran abundantes (hay muchas), de ahí que posiblemente te hayas encontrado a sus orugas en algún terreno cercano donde haya "acantáceas". Al respecto y para no dejarte dudas, las acantáceas son una familia de plantas donde puedes encontrar al muicle (Justicia spicigera), el cordeoncillo (Elytraria imbricata), la cruceta (Dicliptera sexangularis), la hoja de sangre (Hypoestes phyllostachya), entre otras.

Pero, ¿por qué será que son abundantes en estas fechas las mariposas parche? Si las acantáceas son las plantas en las que colocan sus huevecillos, posiblemente estas plantas están al máximo también en esta temporada y por diferentes características, las mariposas las eligen como su lugar "especial" para llevar parte de su ciclo de vida.

A decir verdad, a veces nos cuestionamos el por qué vemos muchas orugas de ésta mariposa. ¿Será que no hay quien se las esté comiendo? Muchas preguntas podrían derivarse pero no es momento de especulaciones; mejor continuemos con lo que sabemos.

Huevecillos de la mariposa parche carmesí. Crédito: Bodo Nuñez Oberg.

Las orugas de las mariposas no son gusanos. Este tip es muy importante porque vamos a ofender a las lombrices de tierra, quienes son verdaderas "gusanas" de tierra. Ojo aquí, los gusanos no tienen patas y las orugas sí. Tienen seis pequeñas patas en la parte anterior del cuerpo y una cuantas "casi patas" en la parte posterior que llamamos coloquialmente "almohadillas".

Si bien las orugas y los gusanos podrían compartir la característica de tener "pelos". En el caso de los gusanos, los pelos se llamas "quetas" y en las orugas, "sedas". Lo interesante es que, a veces, entre las sedas se esconde un pequeño "arpón" o "lanceta" (espículas o espinas) que es el responsable de reacciones en la piel como hinchazón, enrojecimiento, dolor y algunas veces "calentura".

Así como con otras cosas, no hay que creernos todo, al menos las orugas de la mariposa parche carmesí, con todo y que se ven peludas, son inofensivas, ya que sus pelos no son urticantes. De hecho, de las especies que habitan en la región dónde vivimos (Veracruz), solo algunas orugas del género Morpho podrían representar una amenaza menor al tener pelos urticantes.

Mariposa parche carmesí. Individuo adulto. Crédito propio.

Bibliografía:

Mullen, Gary R., and Lance A. Durden, eds. Medical and Veterinary Entomology. 3rd ed. Texas Tech University Press, 2019. Chapter 21, pp. 439-459

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