“La edición genética […] funciona como unas tijeras selectivas que cortan y modifican cualquier secuencia del genoma con gran precisión y eficacia”.

Imagen 1. Estructura de la doble hélice que forma el ADN. La torsión y geometría de las bases crean huecos llamados surcos, los cuales son importantes sitios de unión para las proteínas. Crédito: OpenStax College y modificada por Khan Academy. Licencia: CC BY 4.0

En los años 70 surgió el término ingeniería genética para describir la naciente tecnología aplicada en la molécula del ADN (1). ¡Pero alto! antes de conocer más sobre esta interesante tecnología, recordemos lo que es la pequeña pero tan importante molécula del ADN.

Para los compas, el ácido desoxirribonucleico o ADN es la molécula que transporta y codifica información genética para el desarrollo y el funcionamiento de un organismo. Está compuesto por dos cadenas complementarias que se enrollan entre sí y parecen una escalera de caracol conocida como doble hélice.

Cada cadena está compuesta por grupos alternados de azúcar: desoxirribosa y fosfato. Por cada molécula de azúcar hay una base nitrogenada: adenina (A), timina (T), citosina (C) y guanina (G), las cuales se conectan por enlaces químicos [Ver imagen 1]. La secuencia de las bases da instrucciones para producir una proteína o molécula de ARN (2).

Ya familiarizados con esta molécula podemos hablar sobre la tecnología del ADN recombinante, la cual ha evolucionado a un campo enorme donde genomas completos pueden ser clonados y transferidos de una célula a otra, utilizando técnicas de ingeniería genética.

Esta ingeniería es una tecnología que reúne diversas herramientas y técnicas que sirven para hacer de forma muy precisa adiciones, deleciones y alteraciones al ADN. Su objetivo es modificar genes específicos responsables de alteraciones funcionales en todos los seres vivos [Ver imagen 2] (3).

Imagen 2. La técnica CRISPR/Cas9 funciona como unas tijeras selectivas que cortan y modifican cualquier secuencia del genoma con gran precisión y eficacia. Crédito: iStock/vchal.