Imagen 2. Mapa de la zona de estudio donde se muestra en tonos de verde la Reserva Biológica de Chamela (RBC). También se señalan los sitios donde se realizó la colecta de datos; tanto en los potreros, como en la RBC. Crédito propio.

Específicamente, los escarabajos habían sido colectados en diferentes potreros de la región. Estos sitios habían sido lugares donde abundaba el estiércol, materia orgánica consumida por los escarabajos que mencioné anteriormente. Sin embargo, había algo diferente, cada potrero había sido potrero por diferentes periodos de tiempo. Es decir, había potreros con pocos años de serlo y otros que tenían hasta 40 años.

A la par de esos potreros, también había sitios de muestreo dentro de la RBC para tener puntos de comparación. Debido a que los escarabajos son sensibles a los cambios en el ambiente, se esperaba que hubiera especies diferentes en los potreros y en la RBC. Al final, los escarabajos aunque fueran diferentes, debían cumplir la misma función: consumir el estiércol de las vacas.

Aquí es donde la historia se pone interesante; ya que, cuando comencé a hacer la exploración de los datos, encontré especies de escarabajos que no eran de la región. Vaya, ni siquiera eran mexicanos.

No quiero decir que las especies del país lleven “caballo, bota y sombrero” sino que las especies tienen una distribución geográfica que es determinada por las condiciones del ambiente, la evolución, su adaptación y otros factores que hacen que no vivan en otro lado. La cosa es que esa distribución natural ha cambiado conforme los seres humanos hemos modificado el ambiente.

Lo anterior fue la clave para determinar qué estaban haciendo dos especies extranjeras tan cerca del Pacífico Mexicano. Ambas se trataban de especies de una talla relativamente pequeña, menos de un centímetro pero muy abundantes, teniendo en común un origen muy lejano, tan lejano como el continente africano.

Imagen 3. Muchos escarabajos dándose un festín en estiércol de caballo. Crédito: Duwwel. Licencia: Dominio Público.

Las especies se trataban de Digitonthophagus gazella y Euoniticellus intermedius, llevadas varios años atrás al sur de Estados Unidos para controlar el problema del estiércol ganadero. Claro que estas especies, que vuelan, no se iban a limitar a comer solo por allá, cuando más al sur también ha existido el estiércol ganadero.

Todo parecía dispuesto para hilar una historia que volvería loca a la comunidad conservacionista. Había cosas que se habían esperado, como que las especies locales vivieran en los potreros porque algunas son muy resistentes a los cambios en el ambiente, aún si eso significara comer caca de vaca y no de venado.

La cuestión con los sucesos inesperados vino cuando no había una disminución en el número de especies cuando debía haberlo. Y es que sí, las especies locales de escarabajos pueden ser resistentes pero los cambios en el ambiente no son un problema menor y eso acaba erradicándolas.

Al revisar los cuadros de datos noté que no había cambios importantes en el número de especies porque si una especie local desaparecía, una especie extranjera la reemplazaba. Para sumarle más suspenso a la trama, si el número de organismos en las especies locales disminuía, pasaba lo contrario con las otras.

Imagen 4. "El viejo seco" representa el Bosque Tropical Seco, ecosistema que caracteriza a la Reserva Biológica de Chamela, y el recambio de especies que sucede con los cambios en el ambiente. Diseño propio.