Funga: Diversidad e importancia
Por: Michael Oswaldo Uitzil-Colli
Xalapa, Ver. 19 de abril de 2021.
"¿Por qué es importante investigar sobre los hongos y su diversidad? [...] sin nuestros amigos los hongos la vida en la Tierra no sería la misma".
Imagen 1. Red micelial (hongo verdadero) y cuerpo fructífero. Crédito propio.
El reino de los hongos o también llamado “fungi” es uno de los grupos más diversos en el planeta Tierra. Pero ¿alguna vez te has preguntado cuántas especies de hongos existen en el mundo?... se ha calculado, que en la Tierra existen 6.2 millones de especies fúngicas (1) más o menos lo que equivaldría al doble de personas que actualmente viven en el estado de Veracruz. A esta biodiversidad fúngica, los científicos la denominan “funga” una palabra equivalente a lo que conocemos como flora (plantas) y fauna (animales) pero exclusiva de los hongos.
En México gracias a la presencia de “micólogos” (científicos que se encargan de investigar distintos aspectos de los hongos); se han logrado responder preguntas como: ¿cuántas especies hay en el territorio? (diversidad), ¿dónde y porqué crecen los hongos? (ecología), ¿si los hongos de América son los mismos que los de Europa? (biogeografía) entre otras cosas.
Además, ellos han estimado que existen aproximadamente 200, 000 especies (2), en realidad una cifra conservativa; ya que, la estimación fue hecha hace ya muchos años y día a día nuevas tecnologías como el uso de ADN para la identificación de organismos, ha permitido descubrir muchas especies nuevas para la ciencia por lo que seguramente hay más de las que en aquel entonces se pensaba.
Un dato curioso, es que de todos los estados que conforman a la República Mexicana, Veracruz se lleva el primer lugar por número de especies registradas con 1517 (2). No obstante, si comparamos con otros reinos, el conocimiento de los hongos en México es aún muy poco y los números que se presentan no reflejan exactamente la cantidad real de especies.
Imagen 2. Líquen saxícola intemperizando roca. Crédito: Creative commons. Disponible en: Pixabay.
Pero ¿por qué es importante investigar sobre los hongos y su diversidad? en realidad, esta pregunta puede responderse desde muchos puntos de vista, pero lo que podemos decir con toda seguridad es que sin nuestros amigos los hongos la vida en la Tierra no sería la misma. Siempre hemos oído hablar que la vida se originó en el mar y que después las plantas dieron el primer paso para conquistar tierra firme y esto en cadena fue lo que permitió a los animales la transición del mar hacia la tierra.
No obstante, los micólogos que estudian fósiles (paleomicología) han reconocido la importancia que los hongos jugaron durante ese momento, pues los hongos cooperaron como simbiontes con plantas primitivas y les permitieron obtener agua y minerales con mayor facilidad en la tierra (3, 4). También, otras formas de vida fúngicas como los líquenes (una asociación de un algas, hongo y levadura) permitieron la creación de tierra fértil a partir de la intemperización de la roca (hacerla pequeñas piezas) y con ello la formación del suelo (3).
Imagen 3. Hongo agarical degradador de madera. Crédito: Creative commons. Disponible en: Pixabay.
Posteriormente, con la diversificación de las plantas en la Tierra y la enorme cantidad de celulosa y lignina en forma de hojas y troncos, permitieron que algunos hongos se volvieran saprófitos (degradadores de materia orgánica) (3). Gracias a ellos los bosques y selvas se mantienen sanos y existe un reciclaje de nutrientes o ¿acaso te podrías imaginar que las hojas, ramas, troncos y madera nunca se descompongan?
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Fuentes:
1. High-throughput sequencing view on the magnitude of global fungal diversity. (2021). Baldrian P., Větrovský T., Lepinay C. y Kohout P. Disponible en: https://doi.org/10.1007/s13225-021-00472-y
2. Biodiversidad de hongos en México. (2014). Aguirre-Acosta E., Ulloa M., Aguilar S., Cifuentes J. y Valenzuela R. Disponible en: Revista Mexicana de Biodiversidad 85: 76-81
3. La formación de los primeros suelos terrestres: Cuando los hongos invadieron la tierra emergida y la evolución mediante la cooperación. (2016). Ibáñez J.J. Disponible en : https://www.madrimasd.org/blogs/universo/2016/12/01/147918
4. Fungal evolution: major ecological adaptations and evolutionary transitions. (2019). Naranjo-Ortiz M.A. y Gabaldón T. Disponible en: Biological Reviews 94: 1143-1476. https://doi.org/10.1111/brv.12510
Formato Chicago:
Uitzil-Colli, Michael Oswaldo. “Funga: Diversidad e Importancia.” Web log. Blog Con Ciencia (blog). El Nodo: Ciencia, April 19, 2021. https://www.elnodo.science/blog/volumen-1-a%C3%B1o-2021/serie-1-el-paisaje-veracruzano/funga-diversidad-e-importancia.
Formato BibTex:
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